「知らなかった

「知らなかった……甲斐って面食いなんだね。あの人、凄い美人じゃん」

「別に顔で好きになったわけじゃないよ。まぁ、確かに真白は人気あったと思うけど」

外見ではなく、内面で人を好きになる。

いかにも甲斐らしい返答だと思った。

「……いつ頃付き合ってたの？学生のとき？」

「そう、高校の頃から俺が就職決まる前まで付き合ってた」

もしあの 兒童英文拼音班 人が昔の彼女だとしたら、きっとそれなりに長い付き合いだったのだろうと感じていた。

それは、二人が並んで話す姿を見れば察しがつく。短い付き合いでは感じられないような距離感を、二人から感じ取ったのだ。

「……どうして別れたのか、聞いてもいい？」

「真白が仕事の関係で北海道を離れることになって、フラれた」

「え……」

「仕事に集中したかったんだろ。まぁ、もうとっくに終わったことだから、いいんだけど」

本当に終わっているのだろうか。

甲斐の中では、完全に過去の恋になっているのかもしれない。

でも、真白さんはきっと違う。

きっと今も、甲斐のことを想っている。

そんな気がしてならなかった。

「甲斐に相談したいことって……何だろうね」

「さぁ。でも、ちょっと深刻そうな声だったから心配だけど」

「……そうだね」

何となく、前に蘭に言われたことの意味がわかった気がした。

私と甲斐が一生親友でいることは、無理だ。

甲斐に恋人が出来れば、きっと親友ではいられなくなる。

蘭は当たり前のようにそう言った。

甲斐が真白さんとヨリを戻す可能性を想像しただけで、胸がきつく締め付けられた。

どんな言葉で表現するのが正しいのかはわからない。

ただ、一気に言いようのない寂しさが胸に広がった。真白さんが甲斐の元カノだということは、もちろん私は誰にも喋らなかった。

それなのに、一週間が経った頃には既に蘭や青柳にも知れ渡ってしまっていた。

「ねぇ、依織は見た？甲斐の元カノ！」

「蘭、待って。どうして真白さんのこと知ってるの？」

この日私は一人で中庭でお弁当を食べていた。

甲斐にお弁当を作ったのは、一週間前の一度きりだ。

結局、明日も作ってこようかと言い出せなかったのだ。

蘭はちょうど私と休憩時間が被ったため、おにぎりとサラダを手にして中庭にやってきた。

「三日くらい前だったかな。甲斐が美女と廊下で話してるとこ見たから、どんな関係なのか問い詰めたの」

蘭の厳しい追及からは、きっと逃げるのは不可能だろう。

蘭は他人の恋の話が大好きだ。

「あの彼女、うちらの二つ年上なんだって」

「え、そうなの？」

「札幌でカフェ経営してるらしいよ。何か、カフェにいそうな感じだよね」

「さすが蘭だね……」

私はそこまで真白さんのことを甲斐から聞き出せなかった。

本当は詳しく知りたかったけれど、変なプライドのようなものが邪魔をしたのだ。「あの元カノ、多分独身だよね。結婚指輪してなかったし」

「蘭、そこまでチェックしてたの？」

「もちろん。指輪は顔の次にチェックするとこでしょ」

私は真白さんと挨拶まで交わしたけれど、結婚指輪をしているかなんて見る余裕はなかった。

ただ、甲斐との関係だけが気になって仕方なかった。

「あの元カノ、甲斐に気ありそうだと思わなかった？」

「うん、思った」

「あんたは甲斐が元カノとヨリ戻してもいいの？」

「いいも何も……」

私には関係ないから。

後に続くはずの言葉を、私は言えなかった。

心の中は混乱状態で、何をどうすればいいのかもわからない。

自分がどうしたいのかも、わからずにいた。

「そういえばさ、また昨日久我さんに会ったよ」

「前に会った立ち飲みの店で？」

「そう。また少し話したけど、何度誘っても依織に断られるって嘆いてたよ」

久我さんからは、何度か食事に誘ってもらっている。

でも私は、適当な理由をつけて誘いを断っていた。

結局誘いを断るのなら、連絡先なんて交換しなければ良かったのかもしれない。「食事くらい行ってあげれば？どうせ向こうの奢りなんだし、タダで美味しいご飯食べれると思えばいいじゃん」

「それはさすがに失礼でしょ」

「だって、依織よりも私の方があの人と会ってるっておかしくない？」

蘭は久我さんの話をするとき、少しだけ嫌そうな顔をする。

それなのに、彼の話を振ってくるのはいつも蘭の方だ。

「昨日は久我さんとどんな話したの？」

「ほとんど依織の話。依織のことしつこく聞いてくるから、直接本人に聞けって言ってやったの。そしたら、聞きたくても会ってくれないって言うから」

「……何か、ごめん」

久我さんは結構強引な所があるから、蘭が嫌な顔をしてもそこまで気にしていないのかもしれない。

でも、私のせいで蘭に迷惑をかけていることは確かだ。

「そうだ、来月の温泉！青柳に言ったら、奥さんと子供も連れて行きたいって。何度も会ったことあるし、いいよね？」

「うん、もちろん。楽しみだね」

「ホテルどこにする？やっぱお風呂の種類が沢山ある所がいいよね」

その後は休憩時間が終わるまで、蘭と温泉旅行の話で持ちきりだった。

でもその日の帰りに、思いがけないことが起きたのだ。